연신내어깨통증, 화학적 종기라 불리는 석회화건염 증상

연신내어깨통증, 화학적 종기라 불리는 석회화건염 증상 

밤잠까지 설치게 만드는 지독한 어깨 통증을 겪어보신 적 있나요? 어깨가 아프면 으레 '오십견(유착성 관절낭염)'을 떠올리기 쉽지만, 사실 어깨 통증의 원인은 매우 다양하며, 그중에서도 '석회화건염(Calcific Tendinitis)'은 갑자기 찾아와 일상을 마비시키는 극심한 통증을 유발하는 대표적인 질환입니다.  

 

석회화건염, 왜 생기고 무엇이 다를까요? 

석회화건염은 어깨 관절을 움직이는 주요 힘줄인 회전근개(Rotator Cuff) 내부에 돌처럼 단단한 칼슘 덩어리(석회)가 침착되면서 발생하는 염증성 질환입니다. 

가장 큰 특징: 특별한 외상 없이도 통증이 매우 급작스럽게, 그리고 극심하게 나타납니다. 통증의 강도가 너무 높아 환자들이 응급실을 찾을 정도입니다. 

원인 추정: 아직 명확한 원인은 규명되지 않았습니다. 다만, 힘줄을 구성하는 세포가 퇴행적으로 변하고, 어깨를 과도하게 사용하거나 힘줄로 가는 혈류가 감소하는 등의 복합적인 이유로 손상 부위에 석회가 형성되는 것으로 보고 있습니다. 

석회의 크기: 이 칼슘 침착물은 작게는 1mm부터 크게는 3cm까지 다양한 크기로 생겨날 수 있으며, 한 개 또는 여러 개의 형태로 동시에 존재하기도 합니다.  

 

'화학적 종기'라 불리는 이유: 고통의 정체

석회화건염이 유발하는 통증은 흔히 '화학적 종기'라고 불릴 만큼 견디기 어렵습니다. 그 이유는 석회가 형성될 때가 아니라, 침착된 석회가 다시 녹아 없어지는 과정에서 통증을 유발하는 강력한 염증성 화학 물질이 분비되기 때문입니다.

이러한 '석회 흡수 과정'이 바로 환자를 괴롭히는 급성 통증의 핵심 원인입니다. 이 고통스러운 과정이 몇 달에 걸쳐 반복되면서 만성적인 통증을 유발하기도 합니다. 

 

석회화건염의 세 가지 진행 과정  

 

석회화건염은 일정한 시간의 흐름에 따라 생성되고 사라지는 단계를 거치는 것으로 알려져 있습니다.  

석회 형성기 (침착): 힘줄 내에 칼슘 결정이 만들어지기 시작하는 단계입니다. 이 시기의 석회는 분필 가루처럼 미세하고 부드러워 대부분 통증이 느껴지지 않을 수 있습니다.  

휴지기 (안정): 석회가 침착된 상태로 일정 기간 유지되는 시기입니다. 이 때도 통증이 없거나 미미한 경우가 많습니다.  

석회 흡수기 (녹는 단계 및 통증 유발): 몸이 침착된 석회를 이물질로 인지하고 제거하기 위해 주변에 혈관과 세포들을 모으는 단계입니다. 석회는 이 과정에서 크림이나 치약처럼 물렁한 상태로 변하며, 가장 극심한 통증을 유발하게 됩니다. 흥미롭게도 이 단계에서는 X-ray로 석회가 잘 보이지 않을 수도 있습니다.   

 

정확한 진단과 치료: 통증에서 벗어나는 길  

어깨가 아플 때 자의적으로 '나 오십견인가 봐'라고 속단하고 방치하는 것은 금물입니다. 반드시 정형외과 전문의의 진단을 통해 통증의 정확한 원인을 파악하는 것이 중요합니다.  

1단계 약물 및 물리치료 : 염증을 가라앉히기 위해 소염진통제를 사용하고, 관절 가동 범위 확보를 위한 물리치료를 시행합니다.  

2단계 체외충격파 치료 (ESWT) : 1단계 치료로 호전이 없을 경우, 강한 충격파를 이용해 딱딱한 석회 물질을 부수고, 힘줄 부위의 혈류를 개선하여 통증을 줄여줍니다.  

3단계 관절내시경 수술 : 비수술적 치료에도 증상이 개선되지 않고 통증이 지속될 경우, 작은 구멍을 내어 내시경을 삽입하고 석회를 직접 제거하는 수술적 치료를 고려합니다.  

 

 

예방과 건강한 습관: 어깨 통증 미루지 마세요  

석회화건염은 급성 통증으로 나타나지만, 치료를 미루면 통증이 만성화되고 치료가 더욱 까다로워질 수 있습니다. 증상이 심해지기 전에 조기에 전문적인 치료를 받는 것이 가장 빠르고 확실한 회복의 지름길입니다.  

평소에는 어깨 주변의 근육을 강화하고 유연성을 유지하기 위한 규칙적인 스트레칭과 근력 운동을 생활화하는 것이 석회화건염을 포함한 어깨 질환을 예방하는 데 큰 도움이 됩니다.  

극심한 어깨 통증으로 고통받고 계시다면, '오십견'이라는 자가 진단 대신 지금 바로 전문의와 상의해 보세요!  

 

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